Do najpospolitszych owadów żerujących na słoneczniku należą piewiki. Spośród około 600 gatunków piewików występujących w Polsce, regularnie i licznie pojawia się na nim jedynie kilka. Należą do nich skoczek czarnoplamek (Eupteryx atropunctata) oraz skoczek ziemniaczak (Hebata pteridis, dawniej zaliczany do rodzaju Empoasca). Zarówno owady dorosłe, jak i nimfy tych gatunków wysysają soki roślinne z poszczególnych komórek liści. W miejsce wyssanego soku dostaje się powietrze, a efektem żerowania są liczne, białe plamki, dość często o gwieździstym kształcie. Owady te są najliczniejsze pod koniec wegetacji słonecznika, kiedy rośliny są jeszcze zielone. Wówczas można spotkać mieszane populacje obu gatunków. Zarówno osobniki dorosłe, jak i różne stadia larwalne, nazywane nimfami, przebywają głównie na spodniej stronie liści. Na jednym liściu może żerować nawet kilkadziesiąt skoczków. Mają one niewielkie rozmiary ciała i są bardzo płochliwe. Po dostrzeżeniu obserwatora często odskakują, a osobniki dorosłe potrafią również aktywnie latać.
Pod koniec lata bieżącego roku, ale również w podobnym okresie w latach ubiegłych, na uprawach słonecznika w Wielkopolsce obserwowano obecność innego, ciekawego gatunku owada o wdzięcznej nazwie kolcoróg bizoniak (Stictocephala bisonia). Jest to przedstawiciel rodziny zgarbkowatych (Membracidae), których w Polsce występują obecnie jedynie 4 gatunki. Kolcoróg bizoniak to owad jeszcze do niedawna nieznany w kraju. Pierwsze stwierdzenie tego owada w Polsce to rok 2007. Miejscem jego naturalnego występowania jest Ameryka Północna. Obecnie występuje prawdopodobnie na prawie całym terytorium kraju. To owad polifagiczny – żeruje i rozwija się na licznych roślinach z różnych rodzin, zarówno uprawnych, jak i dziko rosnących, co daje spory potencjał w rozprzestrzenianiu patogenów roślinnych mogących powodować choroby. Zwykle nie występuje masowo i również na słoneczniku obserwowano przy jednorazowej kontroli do kilku osobników tego gatunku. W przeciwieństwie do wymienionych wcześniej skoczka czarnoplamka oraz skoczka ziemniaczaka owad ten żeruje, pobierając sok roślinny z wiązek przewodzących. Dlatego na liściach nie tworzą się białe plamy, a samo ukłucie jest praktycznie niedostrzegalne gołym okiem.
Wśród innych szkodników, które można spotkać na słoneczniku, warto wymienić m.in.:
• zmieniki (Lygus spp.) – roślinożerne pluskwiaki z rodziny tasznikowatych (Miridae) o kłująco-ssącym aparacie gębowym;
• gąsienice niektórych motyli (dziennych i ciem), np. rusałki osetnik (Vanessa cardui) oraz wieczernicy szczawiówki (Acronicta rumicis), które rzadziej uszkadzają słonecznik;
• mszyce, które niekiedy można spotkać na roślinie.
Źródło: agrofagi.com.pl
